Cantina dos Sabores: Chowpatty Beach

Chowpatty é um dos melhores locais de Mumbai para se sentir o espírito e vibração da cidade.

Localiza-se no bairro de Girgao, no final da Marine Drive e na transição para o bairro de Malabar Hill.

É uma das praias mais famosas e populares de Mumbai.

Contudo, aqui o conceito de praia é bem diferente do por nós conhecido e assumido. Ninguém estende uma toalha para apanhar sol. Nem tão pouco se desloca à água, em trajes de banho, para um banho refrescante.

Sim, vê-se pessoas sentadas em toalhas ou esteiras, alugadas no local.

Verdade, há pessoas na água, mas vestidas ou só a molharem os pés.

Os hábitos culturais e a qualidade da água não permitem a apropriação dada à praia noutros locais do mundo.

Ali, a praia é um local de encontro e de lazer, sobretudo ao final do dia, depois de uma jornada longa e cansativa.

Vê-se pessoas de todas as idades. As crianças brincam. Os adolescentes jogam cricket. Os namorados trocam carinho. Os adultos convivem. Os vendedores vendem tudo e mais alguma coisa. Balões, brinquedos, comidas locais.

O ambiente é vivo, mas descontraído.

O sol desce para o Mar Arábico e a atmosfera torna-se diáfana e serena, em contraste com a azáfama que prossegue, a uma distância confortável, nas nossas costas, onde o trânsito caótico não desarma.

Fazemos como os locais e deslocamo-nos para as bancas na parte de trás do areal.

É ali que experimentamos o famoso bhelpuri.

Ao lado dos locais, que estão tão felizes como nós.

É qualquer coisa de maravilhoso.

Crocante, diverso, rico, guloso.

Trata-se de uma massa fina frita crocante misturada com arroz tufado, lentilhas, cebola, suco de limão, ervas, pimentão e chutney de tamarindo. Uma delícia.

Podíamos também ter optado por um chamuça, um pav bhaji, vada pav, bhurji pav ou outra iguaria local. Contudo, infelizmente, o estômago não aguenta tudo de uma vez.

Mas aguentou a oferta do dono do estabelecimento que, amavelmente, nos ofereceu uma variação do bhelpuri, mais ao estilo de aperitivo.